长江特聘教授的初衷，大概是李嘉诚先生希望能够吸引一批海外的优秀人才回国工作，但实际上每年10万元人民币的津贴，对于在海外有正式工作的人（如美国大学中的副教授以上）其实并没有吸引力，事实上，这点津贴加上每年5万元左右的工资，仍然远小于这些人在海外的工资，让他们放弃海外的职位回国是完全不可能的。
但长江特聘教授的设立，确实起到了两个重要的作用，这两个作用，也许并不是设立长江特聘制度的目的。第一，这个制度留住了一批人， 这些人也许并不是特别优秀，但确实是教学和科研的中坚力量，起到了承上启下的作用。现在，这些已经下岗和即将下岗的老长江仍然在起着重要的作用。第二，长江特聘教授制度的建立带动了高校教师整体待遇的提高，各个大学以各种不同的名义给教师发放每年几千元到几万元的津贴，通过津贴，改善了教师待遇，拉开了收入差距，起到了鼓励先进，督促后进，提高效率的作用。也同样起到了稳定教师队伍的作用。和10年前相比，高校教师已经成为有吸引力的职业了。大约10年前，我们总是千方百计地动员博士，博士后留校任教，而现在，每年申请来学校任教的博士，博士后已经远远超出需要。
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